首先要说的是,仙人掌是有叶子的,仙人掌的刺其实就是它的叶子。仙人掌生长在干旱的沙漠地区,为了能够适应气候炎热以及干旱缺水的环境,仙人掌的叶子经过了高度的进化,逐渐退化变为刺状,能够大大降低水分通过蒸腾作用的散失,有助于仙人掌在干旱环境中保存水分。
我们所见到的近圆形、宽倒卵形的,其实是仙人掌的茎枝,并不是叶子;仙人掌的茎粗大肥厚,肉质多浆,茎节倒卵状椭圆形或近圆形,绿色或灰绿色,代替叶子进行光合作用。仙人掌的刺尖锐且坚硬,能够阻止动物的啃食和侵害,为仙人掌的本体提供了一层保护屏障;在充满挑战的自然环境中,这种自我保护机制对于仙人掌的生存和繁衍至关重要。此外,仙人掌的刺还有助于其进行光合作用,虽然光合作用主要是靠茎枝,但刺也能够吸收和利用少量的阳光,参与到光合作用的过程中,为仙人掌的生长和代谢提供一定的能量和养分。