首先要说的是,这辈子吃不上四个菜最初可能源于对经济状况的直接描述,暗示某人生活贫困。在北方地区吃饭一般讲究四菜一汤,这是大部分家庭的标配;说别人“这辈子吃不上四个菜”,意味着这个人一辈子都穷困潦倒,连一顿四个菜的饭都吃不起,只能吃简单的饭菜,是对他人经济状况差的一种嘲讽。
随着时间的推移,这辈子吃不上四个菜的含义逐渐深化。四个菜分别对应出生时的满月菜、成家时的结婚菜、谢世时的分别菜、祭奠时的贡菜,即满月、婚礼、丧礼和祭奠这人生的四大重要时刻;暗示一个人可能因各种原因无法经历正常的人生阶段,比如孤独终老、没有子嗣,甚至死后无人怀念,是一种对人生失败的极端比喻。总起来说,如果说对方“你这辈子吃不上四个菜”,就是在贬低对方混得不好,生活不如意,甚至是在诅咒对方人生不顺;这句话有着明显的歧视意味,应谨慎使用,以免引发矛盾和冲突。