首先要说的是,中国人民抗日战争纪念馆之所以建在卢沟桥主要是因为七七事变,即卢沟桥事变。卢沟桥事变是日本帝国主义全面侵华战争的开始,也是中华民族进行全国性抗日战争的起点,所以中国人民抗日战争纪念馆选址在了卢沟桥。
1937年7月7日晚,日军在北平西南卢沟桥附近演习时,借口一名士兵“失踪”,要求进入宛平县城搜查,遭到中国守军第29军严辞拒绝。日军遂向中国守军开枪射击,又炮轰宛平城。第29军奋起抗战。这就是震惊中外的七七事变,又称卢沟桥事变。如今,在宛平城南城墙上,仍留有当年日军炮轰时的累累弹坑。城内,曾遭受炮轰的原宛平县政府驻地,建成了中国人民抗日战争纪念馆,于1987年7月7日,即“七七事变”爆发50周年之际对外开放。中国人民抗日战争纪念馆周边是以明清风格为主体的仿古建筑,正前方为修缮改造一新的和平广场,广场中央矗立着象征中华民族觉醒的“卢沟醒狮”,高达14米的国旗杆竖立在广场北侧。