首先要说的是，三八妇女节起源于二十世纪初的国际社会主义运动，特别是在1909年美国芝加哥女工为争取权益而罢工的事件之后，但将其发展成为国际性节日的倡议则来自德国社会主义者克拉拉·蔡特金；而将妇女节推向国际舞台并赋予其现今意义的事件发生在1917年的俄国二月革命，彼时沙皇被迫退位，临时政府宣布赋予妇女选举权。
1909年，美国各地举行首次全国妇女节的纪念活动。1910年，第二国际哥本哈根会议上以克拉拉·蔡特金为首的来自17个国家的100余名妇女代表筹划设立国际妇女节；同年8月，将每年3月8日作为国际劳动妇女节。1917年3月8日，俄罗斯妇女为纪念在一战中丧生的近200万俄罗斯女性而举行罢工，拉开“二月革命”的序幕。1921年9月，蔡特金主持的第二届国际共产主义妇女代表会议在莫斯科举行，会上通过决议将3月8日这一天定为国际妇女节的具体日期。1924年，中国妇女首次开展“三八”妇女节纪念活动。1949年12月，中国政府正式将3月8日定为法定的妇女节。1977年，第32届联合国大会正式决定把3月8日作为联合国妇女权益日和国际和平日。
