首先要说的是,植树节是一个全球性的节日,在中国植树节是为了纪念孙中山先生而设立的。孙中山作为中国近代民主革命的先驱,不仅以其政治理念和实践影响了国家的进程,还以其前瞻性的环境意识,倡导植树造林,为后世留下了宝贵的绿色遗产。在他担任临时大总统的中华民国南京政府成立不久,就设立了农林部,下设山林司,主管全国林业行政事务,积极推动林业建设相关工作。
在中国古代,清明节期间就有插柳植树的传统习俗,这一传统可以追溯到西魏、北周年间,韦孝宽在陕西首创了在路旁植树的做法。中国的植树节由凌道扬和韩安、裴义理等林学家于1915年倡议设立,最初将时间确定在每年清明节。后来因清明节对中国南方来说,植树季节太迟,同时也为了纪念孙中山先生,于1928年将植树节改为3月12日,即孙中山逝世的日子。1979年2月,第五届全国人大常委会第六次会议通过了将3月12日定为中国植树节的决议。2020年7月1日,施行新修订的《中华人民共和国森林法》,明确每年3月12日为植树节。