首先要说的是,山里红和山楂并不一样。山里红是蔷薇科山楂属植物山里红的成熟果实,山楂则是蔷薇科山楂属植物山楂的成熟果实,虽然山里红和山楂都是蔷薇科山楂属的落叶小乔木,但在植物分类上仍有一定的区别。
山里红是山楂的变种,也叫大山楂。山里红的叶片比较大,羽裂浅;而山楂的叶片比较小,羽裂深。山里红的果实是亮红色的,果径比较大,能达到2.5厘米以上,味道酸中带甜,一般用来做糖葫芦或者糖雪球。而山楂的果实是绛红色的,果径比山里红小,在1.5-2厘米之间,果皮比较厚,味道偏酸,主要是做中药的饮片,也可以直接熬水或者做果酱、果丹皮等等。山里红和山楂在药用方面有很多相似之处,不过山里红在活血化瘀方面的作用可能更强一些,而山楂在降血脂方面的效果可能更为显著。