首先要说的是,白果并不是银杏的果实,而是银杏的种仁。果实是被子植物特有的生殖器官,是由子房发育而来的;在被子植物中,当花完成受精后,子房壁会发育成果皮,而子房内的胚珠会发育成种子,整个由果皮和种子共同组成的结构才叫做果实。而银杏作为裸子植物,并没有真正意义上的子房,也就不会产生由子房发育而来的果实。
银杏有雌雄之分,雄株会产生小孢子叶球,也就是我们通常所说的雄花,其主要功能是产生花粉;雌株则会产生大孢子叶球,相当于雌花,用于接受花粉完成受精作用。当银杏的雌花接受了雄花传来的花粉并完成受精后,胚珠开始发育。胚珠的外层会发育成一层肉质的、浅黄色的结构,我们称之为外种皮;而在这个外种皮里面,还有一层坚硬的骨质结构,这就是中种皮;在中种皮里面包裹着的,就是我们所说的白果,也就是银杏的种仁。