首先要说的是,黑米属于粗粮。粗粮是相对精米、白面等细粮而言的,主要是指谷物粮食在加工过程中保留了大部分的皮层、糊粉层和胚芽部分的粮食。通常粗粮可分为谷物类、杂豆类、块茎类三大类。谷物类粗粮包括玉米、小米、紫米、高粱、燕麦、荞麦等;杂豆类如黄豆、绿豆、红豆、黑豆等;块茎类像红薯、山药、马铃薯等。
黑米呈黑色或黑褐色,稻粒外观长椭圆形,稻壳灰褐色;其根茎叶、壳、皮、胚、胚乳皆为黑色或紫色。黑米又称黑粳米,因色素在果皮层的浓厚沉积,呈黑色和紫色而得名。黑米原产中国,主要分布在中国西南高原地区,以云南、贵州、广东、广西较为集中。黑米以营养丰富、滋补保健而著称,李时珍的《本草纲目》中记载:黑米有滋阴补肾、健脾暖肝、明目活血之作用,被誉为补血米、长寿米。在中国历史上,黑米历代均被列为贡米;唐中宗时就有以黑米制成的长生粥为菜品进献。