清明节的起源与多个历史故事和传统习俗相关，但最著名的纪念人物是介子推。介子推是春秋时期晋国的大臣。当年晋献公的儿子重耳为躲避迫害流亡它国，介子推一直追随左右。在最艰难的时候，介子推甚至“割股奉君”，为重耳充饥。后来重耳做了国君，即晋文公。晋文公论功行赏，却忘了介子推。介子推不争不抢，带着母亲隐居绵山。
晋文公后来想起，心中有愧，亲自带人去绵山请介子推，但绵山山高林密，寻找不易。此时有人献计，三面火烧绵山，留下一方，逼出介子推。大火烧遍绵山，却没见介子推的身影。火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，恸哭。装殓时，从树洞里发现一片衣襟，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为“寒食节”，这便是寒食节的由来，人们在这一天禁烟火，只吃冷食。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，又把寒食节的后一天定为“清明节”。
