首先要说的是,赤小豆并不是红豆。红豆分为两种,第一种是相思子即相思豆,具有很强的毒性;第二种是赤豆,也就是我们平时常吃的红豆,本文主要指的是赤豆。赤豆又称红小豆,为豆科豇豆属赤豆种的一年生草本植物;赤小豆又称米豆、饭豆,为豆科豇豆属赤小豆种的一年生草本植物。
从外形上看,赤小豆为圆柱形,通常呈暗红色,种脐凹陷,整体细而长;而赤豆为椭圆形、圆鼓鼓的,通常呈鲜红色,种脐不凹陷,整体短而粗。从口感上看,赤小豆口感偏硬,煮时间长了还硌牙;而赤豆和赤小豆比起来,香味更浓一些,口感更加软糯,我们平时吃的豆沙馅基本都是用的赤豆。从功效上看,赤小豆具有利水消肿、解毒排脓等功效,适用于因湿气过重导致的水肿、小便不利等人群;而赤豆则可以补益脾胃,适用于脾胃虚弱、体虚乏力者。